惠远古城是由清朝政府于1763年在伊犁河北岸择地筑城而来，乾隆皇帝赐名“惠远”，即取“大清皇帝恩德惠及远方”之意。自此，惠远成为全疆的政治、军事中心一直到1881年新疆建省、设省会于迪化（今乌鲁木齐）为止。当时的惠远老城，城高一丈四尺，周长九里，规模宏大，为新疆第一大城。同时，惠远城内商号遍布，道观林立，极为繁荣。史载，当时的惠远城内“商铺林立，百货云屯，市肆极称繁华”，有“小北京”之美誉。